Biografía

Fue hija de Jerónimo González, prestigiado profesor y cirujano español, y de Josefa del Real y Salas. Nacio en la Hacienda San José de las Pampas.

Recibió una esmerada educación a cargo de los mejores profesores de la época. Desde muy joven se orientó a la creación literaria, firmando sus primeros ensayos –con evidente interés por las costumbres sociales y la educación– bajo los seudónimos de “Clara del Risco” y “María de la Luz”.

Cuando aún no cumplía los diecisiete años contrajo matrimonio con el joven marino Juan Fanning García, miembro de una rica familia oriunda de Lambayeque (11 de agosto de 1853). En su vida conyugal fue relativamente feliz; tuvo dos hijos (Jorge y Emma) y supo armonizar las labores domésticas con las intelectuales, pues siguió escribiendo artículos y narraciones de primera calidad. Pero la desgracia empezó a acosarle a partir de una sublevación de los peones que trabajaban en su hacienda, lo que motivó su huida a Lima en condiciones sumamente penosas, que precipitaron la muerte de sus dos pequeños hijos.

Durante la guerra del Pacífico, su esposo, como oficial de la Marina, trabajó en la fortificación de Arica, para pasar luego a comandar las baterías del Callao y organizar uno de los batallones destacados a la defensa de Lima (la magnífica “Guarnición de Marina”), al frente del cual luchó heroicamente en la batalla de Miraflores (15 de enero de 1881), donde quedó gravemente herido. El valeroso oficial falleció al día siguiente, siendo sus últimas palabras: “Muero por la patria”. El espíritu de Teresa se vio una vez más puesto a prueba ante la adversidad. Dando muestras de gran patriotismo, fomentó una erogación llamada “ofrenda patriótica de los vecinos de Lima”, por la que se recaudó 9,600 soles. Como premio a su iniciativa y labor realizada, el comité patriótico del valle de Chicama la premió con una medalla de oro.

Como a muchas damas de la sociedad de Lima, la invasión de los chilenos la dejó sin casa y sin recursos. Para aliviar la soledad de su viudez decidió fundar un colegio para señoritas en su casa de la calle Faltriquera del Diablo, labor que realizó con el auxilio de sus hermanas Enriqueta y Elena (3 de marzo de 1881). Dicho colegio llegó a ser el primero en su tiempo, el predilecto de las más distinguidas familias de Lima, no sólo por los métodos de enseñanza, sino por la primacía que se le dio a la educación sobre la instrucción. Se adelantó por cierto a su época, al considerar que ya había llegado la hora en que la mujer debía prepararse para la vida. Con ello rompía una de las mayores trabas mentales de la sociedad conservadora del siglo XIX.

Alistó a la mujer cívicamente, a través de su colegio y de sus escritos, para el bienestar social. En el plantel que regentaba se enseñaban materias tales como matemáticas, gramática, geografía, economía doméstica, historia del Perú y religión, para cuya instrucción se seguían los libros escritos por ella misma. Abogó intensamente por la enseñanza técnica, poniendo en práctica sus ideas de que la educación moral, la intelectual y la física debían complementarse. Se mantuvo al frente de su colegio, conocido como el Liceo Fanning, hasta que los achaques de la edad le aconsejaron dejar la dirección. Al ser traspasado el Liceo a Elvira García y García (1º de marzo de 1892), mantuvo su nombre inicial y continuó con su noble afán de elevar el nivel de la enseñanza.

Simultáneamente con su labor pedagógica, Teresa González prosiguió exitosamente con las tareas literarias, optando por abandonar el uso del seudónimo y firmando con su nombre sus publicaciones, como una manera de demostrar su liberación femenina. Entre 1876 y 1877 participó en las veladas literarias de Juana Manuela Gorriti; fue socia del Club Literario y del sucedáneo Ateneo de Lima.

Teresa González de Fanning intervino en una polémica entre Elvira García y García y la señora Lastenia Larriva de Llona sobre las virtudes de los colegios laicos y religiosos. Realizó entonces una defensa de los planteles laicos, afirmando que su educación era más completa y más efectiva y se orientaba mejor al ideal de igualdad de conocimientos y de preparación entre hombres y mujeres. Puso como ejemplo el Liceo Fanning dirigida por su colega Elvira García y García.

Murió el 7 de abril de 1918, víctima de una neumonía, a la avanzada edad de 82 años. En toda ocasión, hasta sus últimos instantes, demostró la humildad de su espíritu y la grandeza de su alma, llegando a pedir a sus familiares que su sepelio se realizase en privado para evitar vanidades superfluas.

Como homenaje póstumo a esta insigne educadora, Manuel Beltroy (escritor y funcionario del Ministerio de Educación del Perú) consiguió que se diera a una gran unidad escolar (hoy Institución Educativa) el nombre de Teresa González de Fanning, que empezó a funcionar en 1952 en un local construido en terrenos del actual distrito de Jesús María, en Lima.